太上，不知有之；其次，亲之、誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉，悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓"我自然"。
最好的统治者，人们觉察不到他的存在。其次的统治者，人们亲近他、赞誉他。再次的统治者，人们畏惧他。最次的统治者，人们轻侮他。威信有所缺损，就会导致整个威信架构的倒塌，闲着点吧，慎作仗名立言之事。最好是一切事情都办理妥当了，百姓们却说"我们是自然而然的"。